Dopo "Landfall" (TBW Books, 2018), e "The White Sky" (Stanley/Barker, 2020), "The Golden City" (Stanley/Barker, 2022), è il terzo meraviglioso libro della fotografa americana Mimi Plumb. Nata a Berkeley e cresciuta nella periferia di San Francisco, Mimi Plumb dedica quest'ultimo lavoro proprio agli anni vissuti a San Francisco. Le fotografie, realizzate tra il 1984 e il 2020 nell’area in cui la città di San Francisco si sfalda, e in cui i bagliori, i luccichii e la lucentezza della "Golden City" perdono il loro fulgore e il fascino della loro aura magica. Il corpo morente della società dello spettacolo, del neoliberismo e dell'Edonismo Reaganiano si dissolvono fino a confondersi in una landa desolata. Non più spazio del possibile, ma simbolo manifesto della progressiva disparità tra ricchi e poveri, del vuoto pneumatico, della precarietà e della disillusione. Il degrado ambientale, le discariche cittadine, le aree liminali abbandonate, gli edifici in rovina, i detriti materiali. e culturali descrivono l'angoscia psicologica di una civiltà senza futuro.

In parcheggio abbandonato, un graffito cita una canzone dei Crass. Non soltanto una band ma un'unità di sabotaggio per la società inglese. Nel 1983, in piena Guerra Fredda e durante la crisi delle Malvinas/Falkland, crearono un incidente diplomatico internazionale diffondendo la registrazione di una finta telefonata tra Margaret Thatcher e Ronald Reagan. Questo provocatorio collage sonoro tra le voci dei due leader occidentali faceva sembrare che stessero confessando crimini di guerra e interessi occulti.

Nella seconda metà del libro sono protagonisti i ritratti di conoscenti e amici dell'autrice. Serate e nottate dove gli improbabili e stravaganti avventori del Crystal Pistol e del Palace ci riportano nuovamente tra stelle e bagliori. A ricordarci che con una mascherina e un travestimento si può continuare a sognare anche se solo per una notte.

Gianpaolo Arena

INTERVIEW

Gianpaolo Arena: Può dirci qualcosa in più su come è iniziato il suo progetto "The Golden City"? Qual è stata la sua principale ispirazione che la ha portata a esplorare le aree intorno ai confini di San Francisco?
Mimi Plumb: San Francisco era una ricca risorsa visiva per le storie che volevo raccontare negli anni '80. Sono diventata profondamente consapevole del cambiamento di clima all'inizio degli anni '80 e ho potuto vedere il degrado ambientale che esisteva nella città e nella sua periferia. In particolare nei quartieri più poveri in cui ho vissuto, Bernal Heights, Mission District e il vicino quartiere di Dog Patch lungo la baia di San Francisco. Un'insenatura in particolare, uno scarico fognario di lunga data, che abbiamo chiamato Tire Beach, era piena di migliaia di pneumatici e automobili crivellate di colpi, televisori, letti e sedie rotte. Sullo sfondo si profilava la ciminiera di una vicina centrale elettrica. Lungo South Van Ness Avenue nel Mission District, una stazione di servizio abbandonata da tempo è stata incorniciata da un cartellone pubblicitario che proclamava senza ironia "Pericolosamente vicino al "fatto in casa"". Un parcheggio abbandonato con i graffiti della canzone dei Crass, Nagasaki Nightmare, ha parlato al cuore delle mie preoccupazioni: "potere creato dall'uomo, dolore creato dall'uomo, regno mortale... pioggia mortale".

La seconda metà del libro, per lo più ritratti di amici e sconosciuti, riflette l'angoscia psicologica che io e la mia comunità abbiamo provato a San Francisco durante gli anni di Reagan. Il riscaldamento globale, le guerre civili in Medio Oriente e Centro America e l'elezione di un ex attore cinematografico alla presidenza degli Stati Uniti hanno contribuito a creare il senso di 'nessun futuro'. Una delle ultime immagini del libro, la ragazza con l'abito a pois che nasconde la testa, è la mia controfigura che non so realmente cosa fare. E il mio gatto, Pearl, in attesa e accovacciato, è un ritratto di me stessa, mentre il mondo di allora e di oggi è alle prese con il cambiamento climatico, la guerra e la povertà.

GA: Pensa che il suo approccio sia vicino a quello di altri fotografi, contemporanei o del passato?
MP: La sequenza delle immagini nel libro rispecchia la progressione della loro realizzazione. Ho iniziato la serie descrivendo vari paesaggi nei miei dintorni. Volevo aumentare e intensificare le immagini per ottenere l'angoscia e le paure che stavo vivendo. A quel punto ho aggiunto il flash alla fotocamera e ho fotografato amici e sconosciuti.

I fotografi del passato hanno prestato parecchia attenzione all'ambiente. Il paesaggio suburbano della California è stato un fattore importante delle mie fotografie dall'inizio alla metà degli anni '70. La mostra New Topographics, Photographs of Man-Altered Landscapes, nel 1975, è stata un riconoscimento da parte dei musei di un cambiamento nel modo in cui i fotografi descrivevano l'ambiente. Penso che i fotografi stessero fotografando ambienti costruiti e modificati dall'uomo perché era ciò che stava accadendo davanti ai nostri occhi, nei sobborghi dove eravamo nati e nelle nostre città.

GA: Per favore, ci descriva alcuni aneddoti accaduti durante le riprese o in alcune foto in particolare... Potrebbe raccontarci qualcosa in più sulla creazione del libro "The Golden City"?
MP: "Una volta vivevo ai margini della città, dove gli affitti erano economici. Nelle vicinanze, sulla sommità della collina, c'erano strati ripiegati di selce radiolari, i resti fossili di creature microscopiche chiamate radiolari. Un grande crepaccio nel pendio della collina ricordava l'onnipresente minaccia di un terremoto.

Warm Water Cove, lungo la baia, era uno spettacolo di pneumatici e auto abbandonate. Un giorno ho fotografato la ciminiera della centrale elettrica sopra l'ardente distruzione del molo della 25ima strada. Osservai gli aerei che sorvolavano la discarica cittadina di pendii di colline.

Gli edifici del centro cittadino all'orizzonte lontano mi hanno ricordato Oz. La mia gatta, Pearl, faceva la guardia sul tetto del mio appartamento".

La mia vita è stata segnata da serate passate a ballare al Crystal Pistol, a Mission, o dall'ascolto di una polka-punk band all'Oasis. Neil, il clarinettista, indossava bretelle in finta pelle, con punte che sporgevano dalla sua testa. A volte giocavamo a biliardo al Palace Billiards. All'Exotic/Erotic Ball, un uomo uccello e un'infermiera si nascosero negli angoli. Un uomo in smoking dagli occhiali d'acciaio argenteo mi fissava da dietro la sua maschera, illuminato dal flash della fotocamera.

I miei giorni sono trascorsi visitando scuole abbandonate e distributori di benzina derelitti, un cartellone pubblicitario che affermava "pericolosamente vicino al "fatto in casa".

Per me il magico tintinnio delle funivie di San Francisco era un mondo lontano e l'idealismo degli anni '60 sembrava scomparso da tempo. La Golden City, sfilacciata ai suoi bordi, mostrava il crescente abisso tra ricchi e poveri.

GA: Quali sono stati i suoi tre libri fotografici preferiti negli ultimi anni?
MP: Non sono sicura di potermi limitare a soli tre libri fotografici! Alcune pubblicazioni recenti che ho amato sono "At night gardens grow" di Paul Guilmoth, "Who is change and who is dead" di Ahndraya Parlato e "Hafiz" di Sabiha Cimen.