Landscape Stories: Come è arrivata per la prima volta all'arte? Perché l'arte è importante per lei?
Mimi Plumb: Era la fine degli anni '60, languivo in periferia in attesa di diplomarmi al liceo. Avevo bisogno di dare un senso alla mia vita, qualcosa che non sono riuscita a trovare nel mondo accademico. Ero alle prese con la poesia come mezzo di espressione, spesso incapace di trovare le parole giuste. Mio fratello scattava fotografie, lavorava in camera oscura all'Università di Berkeley, e io ci ho provato. È stato divertente, tutto questo, scattare foto, stampare in camera oscura e condividere le foto con le persone. Sono stata in grado di condividere non solo quello che stavo vedendo ma anche quello che stavo provando. Riconosco un momento, quando si fotografa, che è elettrizzante. Riguardava sempre il contenuto di ciò che stavo guardando e la fotografia era un veicolo perfetto per trasmetterlo. Le parole, il linguaggio, sembravano così lente, goffe e aliene. La citazione di John Berger, il "vedere arriva prima delle parole", ha sempre risuonato dentro di me.
Landscape Stories: Quale artista la ha influenzata maggiormente? Cosa la ha spinta verso la fotografia in particolare? Come ha scoperto la fotografia come mezzo di espressione preferito?
Mimi Plumb: Ho adorato il lavoro di Diane Arbus, tutto, sia le sue prime fotografie che quelle successive. Anche se ero una giovane californiana, sentivo di aver capito quello che vedeva e ci mostrava sull'essere umano. Ho trovato le sue fotografie profondamente empatiche e piene di angoscia.
Mi è sempre piaciuta l'immediatezza di fare foto. Fotografare era veloce, divertente e giocoso. Ed ero felicissima di non dover lottare con il linguaggio per esprimermi.
Landscape Stories: Come descriverebbe la sua voce/linguaggio fotografico e il suo modo di lavorare/processo creativo? Come sviluppa i suoi progetti? Qual è il suo approccio metodologico e il suo intento? Come si presenterebbe come autrice?
Mimi Plumb: Per quanto possibile, lavoro in modo intuitivo. I miei progetti nascono dal guardare e dal rispondere al mondo attorno a me. Grazie al Covid, ho fotografato in giro per casa e nel quartiere, e più faccio foto, più vedo. A un certo punto, smetto di vedere qualcosa di nuovo o di interessante. Ma poi la luce potrebbe cadere su qualcosa in un modo particolare, e mi riaccendo e trovo stimoli.
Penso che ognuno dei miei progetti abbia avuto una serie di interessi unici. Da quando sono cresciuta in periferia, in "The White Sky" volevo avere la mia voce tra le persone che fotografano i sobborghi. Non vedevo il mio punto di vista nel lavoro che c'era in quel momento. Volevo sfidare la vista della periferia come mostrato nel Brady Bunch, e registrare l'esperienza di crescere in quello che per me era un paesaggio inospitale.
Con i contadini, sono rimasta colpita dalla loro mancanza di cinismo, dalla loro convinzione di poter cambiare le loro vite e la vita delle loro famiglie attraverso l'organizzazione di salari equi e condizioni di lavoro dignitose. Non ero particolarmente interessata alla leadership. Ciò che trovavo interessanti erano i contadini volontari, che lavoravano giorno e notte, organizzandosi per il diritto di voto per l'unione della loro scelta. Il loro abbraccio e i miei sforzi per fotografare la loro lotta sono stati molto toccanti.
Landscape Stories: Lei è una fotografa e un'insegnante. In che modo ciascuna cosa influenza l'altra? Può parlarcene un po'? Qualche lettura che vorrebbe raccomandarci?
Mimi Plumb: Il meglio dell'insegnamento è che mi ha mostrato che tutti avevano qualcosa di utile da dire. Quel potenziale non è sempre stato realizzato, ma ho creduto nella possibilità per ogni studente di fare qualcosa di importante perché ne potevo vedere i semi nel loro lavoro. Penso che insegnare mi abbia reso meno cinica nei confronti delle persone. Ma alla fine, spetta a ciascuna persona determinare se valeva la pena continuare la pratica.
Mi interessa soprattutto sentire i fotografi parlare del loro lavoro che spesso è meno teorico e didattico di quello che potrebbero scrivere i critici. L'introduzione alla monografia di Diane Arbus è illuminante. Non che sia d'accordo con tutto quello che lei scrive, ma trovo che sia un riflesso onesto di come ha fatto a creare immagini, ed è molto più interessante e incisivo che leggere cosa ne scrive Susan Sontag.
Landscape Stories: Come si sviluppa il progetto "Landfall" (TBW, 2018) dall'inizio? Perché ha iniziato a lavorarci e come ha trovato le persone con cui ha lavorato? Pensa che sia importante interagire e comunicare verbalmente con i suoi soggetti prima di scattare? Ci racconta qualcosa di più a riguardo...
Mimi Plumb: I primi anni '80 hanno concentrato per me le ansie di un mondo che gira fuori equilibrio. Il riscaldamento globale, le guerre civili in Medio Oriente e in America centrale e l'elezione di un ex attore cinematografico alla presidenza degli Stati Uniti, hanno contribuito a creare un senso di non futuro.
Quando sono tornata al San Francisco Art Institute nel 1984 per frequentare la scuola di specializzazione, ho lavorato a stretto contatto con l'insegnante e mentore, Larry Sultan. Penso che Larry fosse piuttosto attento alla mia fotografia perché entrambi ci chiedevamo cosa si dovesse fare? Come si fotografa, come ci si sente a vivere in questo particolare momento storico? "Landfall (Dark Days)" è nato da questo desiderio di visualizzare la disperazione e la disillusione che stavo provando, un'espressione di un mondo capovolto. La curiosità e l'interesse di Larry hanno contribuito ad alimentare e mantenere il progetto mentre ero all'università.
Alcune delle mie prime foto da "Landfall" erano dei resti di un incendio in una casa, lungo la strada dove vivevo. All'interno della casa ho trovato un globo terrestre bruciato, piatti rovinati dal fuoco ed elenchi telefonici riarsi. Nel seminterrato ho scoperto le istantanee carbonizzate di una famiglia sconosciuta. In una camera da letto mi sono imbattuta in un comò e in una lampada bruciati. Anni dopo quest'ultimo oggetto mi ha ricordato quando avevo 9 anni, durante la crisi dei missili cubani nel 1963, e mia madre mi disse che poteva esserci una guerra nucleare. Per un po' di tempo mi svegliavo nel cuore della notte per guardare ripetutamente l'orologio del corridoio, preoccupandomi di non dormire. E a scuola, i miei compagni e io ci esercitavamo a ripararci sotto i banchi.
In "Landfall" c'erano le fotografie di cicatrici e rifiuti artificiali visibili sia nella città che nel paesaggio occidentale. Mentre continuavo il progetto per un periodo di 6 anni, ho aggiunto foto di amici e sconosciuti, spesso in pose strane e inquietanti, cercando di descrivere il senso di disagio che ho vissuto in prima persona e nella mia comunità.
Molto spesso quando fotografo le persone chiedo loro il permesso. In "Landfall" la maggior parte delle persone erano amici e familiari.
Landscape Stories: Quanto è importante la dimensione narrativa nel suo lavoro? Come concepisce un lavoro fotografico... come fotogrammi singoli o più precisamente come una sequenza di scatti? Quale è la forza di una sola fotografia?
Mimi Plumb: Penso che una fotografia possa essere potente ma non può davvero raggiungere la complessità dei contenuti che cerco in un progetto. Sì, i miei progetti richiedono sicuramente una sequenza di immagini.
Landscape Stories: Può raccontarci qualcosa di più sulla creazione del libro "The White Sky" (Stanley Barker, 2020)? Le dispiace spiegare rapidamente ai nostri lettori perché ha scelto di realizzare questo libro e cosa spera di ottenere con esso?
Mimi Plumb: Semplicemente, spero solo di avere la mia voce nell'insieme di ricordi d'infanzia, scritti e fotografici, che esistono nel mondo. L'editore Stanley/Barker mi ha contattato lo scorso settembre per vedere se potevo essere interessata a fare un libro con loro; hanno espresso un interesse particolare nel pubblicare le mie foto suburbane degli anni '70. Ho colto al volo l'opportunità di lavorare con loro e di pubblicare questa serie.
Ecco qualcosa che ho scritto su "The White Sky" riguardo il contenuto dell'opera.
L'asprezza del paesaggio mi feriva gli occhi. Le basse colline marroni ricoperte di erba secca, che mi graffiano le caviglie, le code di volpe impigliate nei miei calzini. Ho sempre cercato un posto dove nascondermi dal cielo bianco e luminoso. I cortili in terra battuta e le strade senza alberi, case modello in espansione esponenziale, con impercettibili variazioni. Periferia: il paesaggio della mia infanzia.
A 13 anni indossavamo jeans 501 sbiaditi, strappati alle ginocchia, magliette bianche aderenti, capelli lunghi e lisci con la riga in mezzo. Abbiamo girovagato per il Walnut Festival, nascondendoci negli angoli, fumando sigarette, cercando cose da fare.
Durante la mia infanzia, crescendo all'ombra del Monte Diablo, nel sobborgo californiano di Walnut Creek, ho guardato le dolci colline e la valle Mushrooms con case a schiera e centri commerciali, e per me e per i miei amici adolescenti erano le case più blande e tristi del mondo. La controcultura di Haight Ashbury, esistente a non meno di 20 miglia dalla mia enclave suburbana, insieme ai movimenti contro la guerra e per i diritti civili, fu un richiamo, in netto contrasto con la blanda uniformità della vita nei sobborghi.
Sono partita per la città a 17 anni, nel 1971, quando la strada a due corsie per San Francisco è diventata a quattro corsie. Ho guardato indietro alla mia adolescenza e all'inizio dei vent'anni per fare queste fotografie sulle mie radici suburbane. Le mie fotografie provengono da varie comunità suburbane intorno alla San Francisco Bay Area, prevalentemente East Bay, incluso Walnut Creek, e le contee di Marin e Sonoma nella North Bay.
Le immagini che ho fatto in precedenza nella mia vita sono pertinenti al momento che stiamo vivendo ora: è una risonanza sia inquietante che altrettanto significativa per me. La terra del fuoco e della siccità che ho fotografato negli anni '70 oggi è in fiamme, con 28 grandi incendi in tutto lo stato. Mentre guardo fuori dalla mia finestra a Berkeley, in California, il cielo è arancione e siamo al 25° giorno di qualità dell'aria malsana a causa del fumo. Il sogno americano incarnato nei sobborghi della California è minacciato da un clima in crisi.
Landscape Stories: "A 13 anni indossavamo jeans sbiaditi, strappati alle ginocchia, magliette bianche aderenti, capelli lunghi e lisci con la riga in mezzo. Abbiamo vagato per il paesaggio suburbano nascondendoci negli angoli, fumando sigarette, cercando cose da fare ".
"Durante la mia infanzia, crescendo all'ombra del Monte. Diablo, nel sobborgo californiano di Walnut Creek, ho guardato le dolci colline e le valli Mushrooms con le case a schiera e centri commerciali, e per me e i miei amici adolescenti erano le case più insipide e tristi del mondo. occhi. Le basse colline brune ricoperte di erba secca, che mi graffiano le caviglie, le code di volpe intrappolate nei calzini. Ho sempre cercato un posto dove nascondermi dal cielo bianco e luminoso. I cantieri in terra battuta e le strade senza alberi, case modello in espansione esponenziale, con variazioni impercettibili". - Mimi Plumb
Gli adolescenti appaiono e scompaiono come pianeti splendenti, misteriosi e lunatici. L'adolescente, fino a quando non diventa un adulto, si muoverà in confini sociali poco definiti dove l'esplorazione e la scoperta sono ancora possibili, i ruoli non sono ben definiti e il senso di libertà è pericolosamente palpabile. Cosa c'è di interessante nell'indimenticabile periodo dell'adolescenza? Come concettualizza questo tema nel suo lavoro?
Mimi Plumb: Onestamente, non ho idea di come rispondere a questa domanda sul perché gli adolescenti sono interessanti e indimenticabili. E non sono così sicura di averlo concettualizzato nel mio lavoro. Ma vedo, più che concettualizzare, negli anni dell'adolescenza che fotografo, il loro mistero e il loro potere. Mi piace quello che hai scritto sugli adolescenti che appaiono e scompaiono come pianeti splendenti, misteriosi e lunatici.
Landscape Stories: Ha un metodo di lavoro che segue per ogni serie o questo varia per ogni diverso progetto? Come è cambiata nel tempo la sua ricerca personale?
Mimi Plumb: I miei progetti si sviluppano mentre realizzo le fotografie, guardando cosa succede nel mondo intorno a me e come rispondo ad esso. Non c'è uno schema prestabilito e consapevole. E non ho un approccio accademico alla creazione di immagini. Vedo il processo creativo come un grande esperimento. Una cosa tira l'altra. È un percorso tortuoso verso il completamento di qualsiasi lavoro.
Landscape Stories: "Amare la verità significa sopportare il vuoto e accettare la morte. La verità è dalla parte della morte". Simone Weil
Quali sono le sue opinioni sul potere della verità o sul suo ruolo nella società contemporanea americana? In che modo la fotografia è utile per comprendere la realtà, per superare le incertezze sospese, per sciogliere i dubbi?
Mimi Plumb: C'è una certa veridicità nelle immagini fotografiche, dovuta al mezzo fotografico, che trovo affascinante. Da un lato, le mie immagini sono completamente soggettive, un riflesso di come vedo le cose, eppure c'è un fatto oggettivo nelle cose che sto fotografando. È quel gioco tra i due aspetti che mi tiene impegnata e mi diverto quando faccio fotografie.
Penso che le fotografie possano aiutare a rivelare verità sul mondo. Ad esempio, "The Americans" di Robert Frank, ha ritratto una realtà cupa e oscura sulla razza e la disparità economica negli Stati Uniti d'America. Qualcosa di cui all'epoca non si parlava o non si accettava prontamente. Eppure, il lavoro ha parlato di quella che tanti hanno riconosciuto essere la verità sulla società americana.
Landscape Stories: Quali libri di fotografia consiglierebbe? Quali photobooks sente vicini o influenti in relazione al suo "The White Sky"? Quali libri (non solo di fotografia) consiglia in relazione al tuo "The White Sky?"
Mimi Plumb: Un libro relativamente nuovo che è uno dei miei preferiti è la monografia di Deana Lawson, pubblicata un paio di anni fa da Aperture. Tutto nelle sue fotografie è messo in scena. Sono immagini selvagge, sessuali, giocose e, a volte, strazianti. Non riesco ad analizzare razionalmente, sezionare il significato del lavoro, ma è comunque potente. Robert Frank, "The Americans", è in cima alla mia lista insieme a "In Flagrante" di Chris Killip. "South Central" e "Past K-Ville" di Mark Steinmetz sono due dei miei preferiti. Il libro di Alessandra Sanguinetti, "The adventures of Guille and Belinda", è un bellissimo ed intimo libro sulla relazione e il passaggio all'adolescenza di due cugine in Argentina.
Sulla memoria: "Tulsa" di Larry Clark è uno straziante ricordo fotografico sugli adolescenti del sud. "Iowa" di Nancy Rexroth è un libro da sogno sulla crescita nel Midwest. Una delle mie memorie letterarie preferite è "Giorni selvaggi. Una vita sulle Onde di William Finnegan".
Landscape Stories: Quali sono i suoi piani per il prossimo futuro? Cosa si aspetta nel 2020, fotograficamente e non?
Mimi Plumb: Mi piacerebbe realizzare ancora parecchi libri dai miei archivi, quindi questo è nelle mie intenzioni. Sto pensando di mettere insieme nuove immagini fatte negli ultimi anni con foto più vecchie del mio archivio. Poi, come sempre, voglio continuare a fare fotografie. Mi piacerebbe creare molti altri libri dai miei archivi, quindi è nella mia mente. Sto pensando di combinare le nuove immagini che ho realizzato negli ultimi anni con i vecchi lavori nel mio archivio. E come sempre, voglio continuare a fare foto.
Intervista a cura di Gianpaolo Arena
Traduzione a cura di Sergio Tranquilli